Intolérances alimentaires : comment les identifier et éviter leurs effets

Les intolérances alimentaires sont un type de réaction indésirable à un aliment ou à un composant présent dans certains aliments. Il est important de les différencier des allergies alimentaires, ainsi que d'autres types de réactions, telles que les intoxications alimentaires ou l'aversion psychologique pour un aliment.

Vous voulez savoir quelles sont les principales intolérances alimentaires et comment les identifier ? Dans cet article, vous trouverez les principaux symptômes ainsi que des conseils pour rendre une intolérance alimentaire plus supportable.

Quelle est la différence entre allergie et intolérance ?

Réaction du système immunitaire

L'allergie alimentaire est une forme spécifique d'intolérance à un aliment ou à l'un de ses composants, qui active le système immunitaire. Un allergène (une protéine contenue dans l'aliment incriminé, qui ne provoque pas de réactions indésirables chez la plupart des gens) déclenche une série de réactions en chaîne dans le système immunitaire, y compris la production d'anticorps.

L'intolérance alimentaire affecte le métabolisme et, bien qu'elle puisse présenter des symptômes semblables à ceux de l'allergie, le système immunitaire n'est pas impliqué dans les réactions. On parle d'intolérance alimentaire lorsque l'organisme ne parvient pas à digérer correctement un aliment ou l'un de ses composants.

Intensité des symptômes

Les symptômes les plus courants des allergies sont les suivants : urticaire, éruptions cutanées, gonflement des lèvres ou des paupières, rougeur des yeux, toux, diarrhée, vomissements, congestion nasale, difficultés respiratoires, hypotension ou vertiges. Les allergies peuvent même mettre la vie en danger.

Les intolérances présentent des symptômes similaires mais plus légers, bien qu'ils soient toujours très inconfortables, tels que des douleurs abdominales, des gaz, des diarrhées, des ballonnements, etc.

En outre, les symptômes d'allergie apparaissent généralement dans les 30 à 60 minutes suivant l'ingestion, alors que les symptômes d'intolérance peuvent prendre plus de temps à se manifester, même après 72 heures.

Quelles sont les intolérances les plus courantes ?

Intolérance au lactose

Cette intolérance est due à l'incapacité du système digestif à digérer le lactose, qui est le sucre du lait.

Elle est due à un déficit de la production par l'organisme d'une enzyme appelée lactase, responsable de la digestion et donc de l'absorption du sucre du lait. Lorsque l'activité de l'enzyme est trop faible, le lactose ne peut être digéré et passe dans le gros intestin, où il est fermenté par les bactéries de la flore intestinale.

Elle peut provoquer des symptômes tels que des flatulences, des douleurs et des diarrhées.

Cette intolérance peut être permanente ou transitoire.

La tolérance peut être améliorée chez les personnes sensibles si les aliments contenant du lactose sont consommés au cours de différents repas et si la quantité d'aliments riches en lactose consommés en une seule fois est réduite.

Intolérance au gluten

L'intolérance au gluten est un trouble intestinal d'origine auto-immune qui survient lorsque l'organisme ne tolère pas le gluten (une protéine présente dans le blé, le seigle, l'orge et probablement l'avoine).

La consommation d'aliments contenant du gluten endommage la muqueuse de l'intestin grêle, qui est alors moins apte à absorber les nutriments essentiels tels que les graisses, les protéines, les glucides, les minéraux et les vitamines.

Les symptômes comprennent la diarrhée, la perte de poids, la perte d'appétit, les nausées, les vomissements, la perte de masse musculaire, la fatigue, l'irritabilité et les douleurs abdominales. Chez les enfants, des symptômes de malnutrition et même des problèmes de croissance peuvent apparaître.

Il s'agit d'une intolérance permanente qui peut être diagnostiquée à tout âge et qui dure toute la vie.

Actuellement, le seul moyen d'aider les malades cœliaques est de leur proposer un régime sans gluten. Lorsque le gluten est supprimé de l'alimentation, l'intestin se régénère progressivement et les symptômes disparaissent.

Autres intolérances

Intolérance au saccharose : Elle consiste en une intolérance au sucre ordinaire et est due à l'absence d'une enzyme appelée saccharase, qui empêche la bonne digestion du saccharose, provoquant des symptômes tels que diarrhées, flatulences et douleurs abdominales.

Intolérance au fructose : Le fructose, également appelé lévulose, est le sucre présent dans les fruits, certains légumes et le miel. Les difficultés à digérer ce sucre provoquent des symptômes tels que diarrhées, flatulences et douleurs abdominales.

Intolérance à l'histamineL'histamine est une substance fabriquée par notre propre organisme, mais elle est également présente dans de nombreux autres aliments (fromage, légumes, vin, chocolat, etc.). L'enzyme DAO est chargée de dégrader l'histamine lorsqu'elle s'accumule dans l'organisme. En cas d'intolérance, l'organisme est incapable de l'absorber et elle s'accumule. À forte concentration, l'histamine est toxique. Elle peut déclencher des crises d'asthme, des problèmes gastriques, une baisse des performances physiques, des maux de tête et des crises de migraine.

Que faire en cas d'intolérances alimentaires ?

Si vous pensez souffrir d'une intolérance alimentaire, il est très important de demander l'avis d'un professionnel. Il est également important de demander l'aide d'un diététicien ou d'un nutritionniste pour s'assurer que les nutriments ne sont pas exclus du régime alimentaire lors du changement ou de la substitution d'aliments.

Une fois que l'aliment ou le composant à l'origine de l'intolérance est connu, le meilleur moyen de se protéger est de lire les informations sur les ingrédients figurant sur les étiquettes. Il est également important de s'informer sur les ingrédients et les méthodes de cuisson utilisés lorsque vous mangez hors de chez vous, afin d'éviter les aliments qui posent problème.