Le intolleranze alimentari sono un tipo di reazione avversa a un alimento o a un componente presente in alcuni alimenti. È importante distinguerle dalle allergie alimentari, così come da altri tipi di reazioni, come l'intossicazione alimentare o l'avversione psicologica per un alimento.
Vuole sapere quali sono le principali intolleranze alimentari e come identificarle? In questo articolo troverà i sintomi principali e i consigli per rendere più sopportabile un'intolleranza alimentare.
Qual è la differenza tra allergia e intolleranza?
Reazione del sistema immunitario
L'allergia alimentare è una forma specifica di intolleranza a un alimento o a uno dei suoi componenti, che attiva il sistema immunitario. Un allergene (una proteina presente nell'alimento incriminato, che nella maggior parte delle persone non provoca reazioni avverse) innesca una serie di reazioni a catena nel sistema immunitario, compresa la produzione di anticorpi.
L'intolleranza alimentare influisce sul metabolismo e, sebbene possa avere sintomi simili all'allergia, il sistema immunitario non è coinvolto nelle reazioni. L'intolleranza alimentare si verifica quando l'organismo non riesce a digerire correttamente un alimento o uno dei suoi componenti.
Intensità dei sintomi
I sintomi più comuni delle allergie sono: orticaria, eruzioni cutanee, gonfiore delle labbra o delle palpebre, arrossamento degli occhi, tosse, diarrea, vomito, congestione nasale, difficoltà respiratorie, pressione bassa o vertigini. Le allergie possono persino mettere in pericolo la vita.
Le intolleranze hanno sintomi simili ma più lievi, anche se sono comunque piuttosto fastidiosi, come dolori addominali, gas, diarrea, gonfiore, ecc.
Inoltre, i sintomi dell'allergia di solito compaiono entro 30-60 minuti dall'ingestione, mentre i sintomi dell'intolleranza possono richiedere più tempo per comparire, anche dopo 72 ore.
Quali sono le intolleranze più comuni?
Intolleranza al lattosio
Questa intolleranza è dovuta all'incapacità del sistema digestivo di digerire il lattosio, che è lo zucchero presente nel latte.
È causata da una carenza nella produzione di un enzima chiamato lattasi, responsabile della digestione e quindi dell'assorbimento dello zucchero del latte. Quando l'attività dell'enzima è troppo bassa, il lattosio non può essere digerito e passa nell'intestino crasso, dove viene fermentato dai batteri della flora intestinale.
Può causare sintomi come flatulenza, dolore e diarrea.
Questa intolleranza può essere permanente o transitoria.
La tolleranza può essere migliorata nei soggetti sensibili se gli alimenti contenenti lattosio vengono consumati nell'ambito di pasti diversi e se si riduce la quantità di alimenti ricchi di lattosio consumati in una sola volta.
Intolleranza al glutine
L'intolleranza al glutine è un disturbo intestinale di origine autoimmune che si verifica quando l'organismo non riesce a tollerare il glutine (una proteina presente nel grano, nella segale, nell'orzo e probabilmente nell'avena).
Quando si consumano alimenti contenenti glutine, la mucosa dell'intestino tenue viene danneggiata ed è meno in grado di assorbire nutrienti essenziali come grassi, proteine, carboidrati, minerali e vitamine.
I sintomi includono diarrea, perdita di peso, perdita di appetito, nausea, vomito, perdita di massa muscolare, stanchezza, irritabilità e dolore addominale. Nei bambini, possono manifestarsi sintomi di malnutrizione e persino problemi di crescita.
Si tratta di un'intolleranza permanente che può essere diagnosticata a qualsiasi età e dura tutta la vita.
Attualmente, l'unico modo per aiutare i pazienti celiaci è fornire loro una dieta priva di glutine. Quando il glutine viene eliminato dalla dieta, l'intestino si rigenera gradualmente e i sintomi scompaiono.
Altre intolleranze
Intolleranza al saccarosio: Consiste in un'intolleranza allo zucchero comune ed è dovuta alla mancanza di un enzima chiamato saccarasi, che ostacola la corretta digestione del saccarosio, causando sintomi come diarrea, flatulenza e dolore addominale.
Intolleranza al fruttosio: Il fruttosio, noto anche come levulosio, è lo zucchero presente nella frutta, in alcune verdure e nel miele. Le difficoltà di digestione di questo zucchero causano sintomi come diarrea, flatulenza e dolore addominale.
Intolleranza all'istaminaL'istamina è una sostanza prodotta dal nostro corpo, sebbene sia presente anche in molti altri alimenti (formaggio, verdure, vino, cioccolato, ecc.). L'enzima DAO è responsabile della scomposizione dell'istamina quando si accumula nell'organismo. Quando si verifica un'intolleranza, il corpo non è in grado di assorbirla e si accumula. In concentrazioni elevate, l'istamina è tossica. Può scatenare attacchi di asma, problemi gastrici, scarse prestazioni fisiche, mal di testa e attacchi di emicrania.
Cosa fare con le intolleranze alimentari?
Se sospetta di soffrire di un'intolleranza alimentare, è molto importante rivolgersi a un professionista. È anche importante chiedere l'aiuto di un dietologo o di un nutrizionista per assicurarsi che i nutrienti non vengano esclusi dalla dieta quando si cambiano o si sostituiscono gli alimenti.
Una volta conosciuto l'alimento o il componente che causa l'intolleranza, il modo migliore per proteggersi è leggere le informazioni sugli ingredienti sulle etichette. È anche importante informarsi sugli ingredienti e sui metodi di cottura utilizzati quando si mangia fuori casa, per evitare gli alimenti che causano problemi.
